孩子讀書要先從「四書」開始。現在都曉得古代人教《三字經》、《千字文》、《千家詩》、《百家姓》等等，其實不一定，像《千字文》等等還是很普通的，是鄉下那些孩子為先學會認字來讀的。真正準備讀書的，不一定從《三字經》、《千字文》開始。而是從《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》，宋朝所編的「四書」著手。
這裡頭有個道理，《三字經》、《千字文》這些，一方面教你認字，一方面是好玩，三個字一句，「人之初，性本善，性相近，習相遠....」，好玩，又容易念。但是這樣在家塾教書，一個孩子一天讀得了四句，不過只會念念，要會寫都很困難。大部分孩子，讀完《三字經》、《百家姓》，長大一點，卻什麼都忘了，一個字也寫不出來，都是白讀的。
真正要讀書的孩子，老師和父母會選擇先讀《大學》、《中庸》和《孟子》，《論語》還是其次的。為什麼呢？像你們現在測驗下來，幼兒園的學生背《大學》很快，幾個星期就會了，叫幼兒園學生背《三字經》再背《大學》就很困難，這是你們收集的資料告訴我的。到了小學五、六年級背《三字經》、《千字文》快，但是背《大學》就困難，這有道理，為什麼如此呢？
因為《大學》、《中庸》、《孟子》，《論語》的文章，代表了中國上古齊魯的文化，北方的文化。齊魯大地是中國文化真正的重鎮。東漢以後齊魯文化屬儒家的文化，文字非常美，文章有氣勢，而每個字都不浪費，且態度很文雅，背了以後，慢慢會啟發人的思想，這就是齊魯文化的特點。
至於說到《楚辭》，這本書就是屈原所作所為。我們現在端午節吃粽子，是為了紀念屈原投江自殺，屍體還沒找到，老百姓怕他的屍體被魚吃掉，所以趕快包一些糯米的粽子丟到江裡去餵魚，這才發明了粽子。當時國家亂，政治不好，屈原憂國憂民，所以創作這部有名的《楚辭》。 《楚辭》裡的《離騷》是文章篇名，他寫完了以後，愈想愈難過，覺得楚王不聽他的話，一定會失敗，因此受不了，投江自殺。
像《楚辭》、《老子》、《莊子》這些文章固然很美，不是齊魯文化。這是南方文化，可以說是楚國的文化，非常優美。所以後來的詩詞以《楚辭》這些為標準來的，不像《大學》、《中庸》、《孟子》這些這麼深厚，非常有韻味。
因此過去中國孩子們開始準備走向讀書這條路，爭取做一個貢獻於國家的人，多半是先讀《大學》、《中庸》、《孟子》。
這些文章一背下來以後，開始老師們也不大講解，所以我當時有一點懂了，問老師這是什麼意思，老師說：「不要多問，去背，將來長大了會知道。」我對這個答復，非常反感，心裡想，大概這老師自己也不懂。
後來我長大了，曉得這老師傳統方法的教育是對的。如果他當時講了以後，你不過認識幾個字，只懂了一點點意思。因每一句話的內涵太多了，等你長大，人生的經驗多了，背出來以後，就能啟發很多思想，很多道理。
所以說先開始讀《大學》、《中庸》，有這樣的好處。等到你長大背起來以後，譬如說《大學》你背過了「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣」，你將來做生意也好，處事也好，考慮事情：哎呀！ 《大學》講過的「物有本末」，一個東西有頭有尾，任何一件事有頭有尾；「事有終始」一件事有良好的開始，才有良好的結果，事先不計劃週詳，莫名其妙的開始，一定是莫名其妙的結果。 「物有本末，事有終始」，你背起來，長大一想就知道，處理事情就不要人教了。
又「知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得」。對一件事情考慮要專一，曉得這一件事成功到什麼程度，開始應從那一點入手，這都是「知止而後有定」；拿定主意以後，心境就非常寧定，很冷靜的處理，「定而後能靜，靜而後能安」心安理得處理事情，事半而功倍，花不了多大的氣力就做成功了。
如果亂做，不曉得「物有本末，事有終始」、「知止而後有定，定而後能靜」，一般人拿到機會就亂來，最後都失敗。
這是比方背了《大學》長大對做人處事有用處就在這裡。在小時候背得有味道，「大學之道……定而後能靜」，一氣就下來，又好背。
《三字經》固然是三個字一句，也是一種韻文，但不像《大學》、《孟子》這種韻文是優美的。所以我們小的時候，老師告訴我們，你們將來要寫好文章，不管白話文或古文，一定要把兩部書讀好：一部是《孟子》，另一部是《莊子》，這兩部書讀好，你的文章出手一定不凡。
《大學》、《中庸》、《孟子》，其實這三本書都是齊魯文化，一種文體的，非常優美。我們當年聽了也注意，多背幾篇《孟子》、《莊子》，也體會不進去，等到自己長大要用時，果然如老師所說，印象非常深刻，的確是這樣。
所以現代人讀幾句書，認幾個中國字，根據口語就會寫文章，完全是白話語體的。像報紙的文章，最多是三分鐘壽命，看完就完了，刊物文章是五分鐘壽命，不管講經濟、政治講得多好，一看完就丟了，不足以流傳。古代的這些文章你背好、學好，將來白話也一定寫得好，因為那些古文其實都是白話。
來源：《南懷瑾談兒童經典教育》
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