清明節的歷史由來已久，是緬懷祖先、提倡孝道，飲水思源的節日。
祭祖的目的
《論語》講：「慎終追遠，民德歸厚。」對於千百年的祖先依然念念不忘，眼前的父母、尊長，哪有不尊重、不感恩、不孝順之理？這是根本的教學。
古聖先賢主張「人性本善」、「人皆可以為堯舜」，用現代的話說，就是「人是教得好的」。他們在實踐當中，證明了這種以孝敬為本的仁愛之道，是一條行之有效的和諧大道。《禮記．學記》說：「建國君民，教學為先。」祭祖就是落實傳統文化孝敬之道的一種教學方式，確實給社會帶來淳厚的風俗，締造和諧的社會，和諧的世間。
祭祖是孝親的具體表現
佛在《觀經》教導我們淨業三福，「孝養父母，奉事師長」，清明祭祖就是孝親具體的表現，孝親是教育的核心。中國傳統文化、大乘佛法的根基建立在孝親上，佛法是師道，師道必定建立在孝道的基礎上，沒有孝敬，師道就沒有了。
祭祀，帝王有太廟，一般百姓有祠堂，都是供奉祖先、祭祀祖先的。祭神如神在，主祭人在祭典前三天齋戒沐浴，屏絕萬緣，一心一意感念祖宗的恩德。一切法從心想生，到正式祭祀那天，會感覺得他在，有感他就有應。每個人真誠心程度不相同，所以感應程度上也都有差別。祭祀是一門功課，我們對祖宗能更進一步的認識了解，對於祖宗這種孝心、敬心會油然而生。
了解家譜才會愛家
祠堂裡珍藏的家譜是家庭歷史，可以一代一代往上追溯，能夠尋根。我從哪裡來的？父母生我、養我、教育我。我的父母從哪裡來的？他有他的父母，我們叫祖父母。一代一代往上追，不忘本！對此不了解，對家的愛生不起來，了解之後，愛家之情比什麼都深。因此有家庭歷史，記載著個人家庭世世代代的承傳，家的家道、家規、家訓、家學、家業這件事很重要。五倫裡面講，「不孝有三，無後為大」，這個後不是說有很多後代子孫，而是說子孫裡面有聖賢君子，能繼承家道、家學、家業。
現在由於科學教育，現代人講價值觀，社會大眾一般的意識跟古人恰恰相反。古人在家裡面供奉祖先牌位，一般供奉五代。如果父母過世了，父母是最下面這一代，上去是祖父母、曾祖父母、高祖父母，五代。現在人認為沒有這個必要，不要了。古人世世代代著重親情，親情是要關心、照顧的，互助合作。這種理念，鞏固了國家民族的團結。
人不能忘本，佛門重視，儒家也重視，祭祖先就是報本反始，是再把我們的孝心發掘出來。現在人對於孝疏忽了，我們要把祭祖的意義，祭祖的理論、功德，殊勝的利益告訴大家。希望世界永遠沒有衝突、永遠安定和平。世出世間法都需要安定和諧的基礎才能夠建立，從誰做起？從我自己做起。從我家做起、從我的小團體做起，我們要有此心，聽老祖宗的話，把孝心、敬心找回來，把五倫、五常、四維、八德統統做到。念佛人，我們能夠把一切萬事萬物都看成阿彌陀佛，希望自己能往生，也希望自己的父母祖宗都能往生，清明祭祖勸老祖宗念佛往生，這是真正盡孝道。自己念佛往生到極樂世界去作佛，就有能力幫助歷代祖宗往生，這真正是大孝、至孝。
恭錄自 淨空老法師講演集
https://www.amtb.tw/blog/archives/2036
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