說到念佛，念佛的種類有很多，就是持名，持名也有許多種念法。你要問：哪一種正確？很難講，每個人的根性不相同。你明瞭一個原則就好，哪一種腔調你聽了很舒服，聽了你的心能靜得下來，這種腔調就最適合你。
念佛最重要的是：心口要相應！心裏頭真的有佛，真的想到西方極樂世界去，這句佛號念起來才會得力。談到得生淨土，大勢至菩薩教導我們「都攝六根，淨念相繼」，這是持名念佛最重要的綱領，我們能不能得生，就是這一句我們是不是真正能夠做到！
世尊在經上，教導我們「執持名號」，名號只有四個字。「南無」是我們加上去的，南無是梵語，意思是皈依、歸命、恭敬。所以從前蓮池大師念佛念四個字，《竹窗隨筆》裏面有記載，這是他老人家自己筆記裏面寫的。
有人向他老人家請教：「你老人家教人家念佛，是怎樣教法？你自己念佛是怎麼個念法？」他就說：「我教人念佛，教他念六個字；我自己念佛，念四個字。」人家覺得奇怪，就問他：「為什麼你教人的跟自己念的不一樣？」
大師就說：「我自己對西方淨土有堅定的信心、懇切的願望，這一生是決定要去，非去不可，所以我就遵守世尊的教誡，執持名號四個字。我教別人，別人未必有信心，未必有這個願望，所以我教他念『南無阿彌陀佛』。」
換句話說，對這個世間還有留戀，還不想去的，加上「南無」好。客氣一點，跟阿彌陀佛結個緣，種種善根，這一生不能去，還有來生，還有後生，是這麼個意思。所以，念「南無阿彌陀佛」，恭敬禮敬阿彌陀佛，那是對一般人講的。
真正決心要生淨土，跟阿彌陀佛就不要講客氣，客套都不要，直截了當就是這一句名號。這客氣話不必要，愈簡單愈好，祖師給我們做了典範、給我們做了模範，我們明白了這個道理，就知道應當怎樣修學。
《阿彌陀經》上講執持名號，名號只有四個字，所以，蓮池大師在晚年，「三藏十二部，讓給別人悟」，他老人家就是一部《阿彌陀經》，一聲阿彌陀佛。他念四個字，不念六個字，四個字比六個字簡單容易。
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