《佛教故事》二一、鬼子母
肆、止惡
二一、鬼子母
鬼子母生了很多孩子，她很愛自己的孩子，但卻喜歡盜食別人的孩子。
因為經常有小孩失蹤，全國上下都人心惶惶。
佛陀觀察鬼子母度緣已到，就讓一名弟子把她最小的兒子抱到精舍。
鬼子母丟失幼子，傷心哭泣，好幾天不進飲食。
一天，她與佛陀偶遇。佛陀問她：「你為什麼這麼傷心呢？」
鬼子母擦著眼淚回答：「因為有人趁我不在家的時候偷走了我的孩子。」
「孩子丟失的時候，你出門幹什麼了呢？」佛陀提醒她。
經佛陀一問，鬼子母平生第一次意識到自己的殘忍，發起一念悔改之心，向佛陀頂禮。
佛陀又問：「你愛你的孩子嗎？」
「那個最小的孩子是我最愛的，沒有他我就活不了了。」
佛陀開示說：「你愛你的孩子，別人愛別人的孩子。你失去自己的孩子感到傷心，而別人被你偷食了孩子也和你一樣哭泣。你希望找到孩子嗎？」
「如果能把孩子還我，叫我怎樣我都願意。請佛陀慈悲指教，我一定遵照佛陀的指示去做。」鬼子母深自悔責。
佛陀訓誡道：「從今以後，第一不要殺生，第二不要偷盜，第三不要邪淫，第四不要妄語，第五不要胡亂飲食，並且要用慈母的天性照顧天下的孩子。」
「佛陀，今後我不吃孩子吃什麼呢？」鬼子母問。
「我叫我的弟子在受供前先以飯食布施給你。」佛陀向她保證。
鬼子母虔誠地接受了佛陀的教誡。佛陀歸還了她的孩子。她喜不自勝，發願從此做天下所有孩子的保護人。
現在出家人吃飯之前先要出食，就是為了布施鬼子母。
（《雜寶藏經》、《佛教故事大全》）
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